주말마다 고향에 다니다 보면, 버스비가 은근히 크게 느껴질 때가 있습니다. 처음에는 그냥 정가로만 예매했다가, 나중에서야 여기저기 흩어져 있던 할인 정보와 카드 혜택을 알고 난 뒤부터는 습관처럼 예매 전에 한 번씩 꼭 확인하게 되었습니다. 막상 찾아보면 상시 할인이 많지는 않지만, 알고 쓰는 것과 모르고 쓰는 건 확실히 체감 차이가 있습니다.
시외버스·고속버스 예매 방식과 기본 개념
현재 시외·고속버스 예매는 주로 고속버스 티머니 앱과 시외버스 티머니 앱을 통해 이루어지는 경우가 많습니다. 예전처럼 터미널 창구에서만 표를 끊는 방식이 아니라, 대부분의 승차권 관련 할인이나 이벤트도 이 앱들을 중심으로 진행되는 구조입니다.
다만 버스 요금은 기본적으로 정가 판매가 원칙이며, 항공이나 KTX처럼 다양한 요금제가 상시로 운영되지는 않습니다. 대부분의 할인은 한시적인 이벤트, 특정 노선·시간대, 특정 대상자에게만 제공되는 경우가 많다는 특징이 있습니다.
일반적인 시외버스·고속버스 할인 유형
상시로 누구나 받을 수 있는 할인은 제한적이지만, 상황에 따라 활용할 수 있는 유형은 몇 가지 공통적으로 반복됩니다.
앱·온라인 예매 프로모션
고속버스 티머니, 시외버스 티머니 앱에서는 특정 기간에 한해 소액 할인, 쿠폰 지급, 추가 적립 등의 이벤트를 진행하는 경우가 있습니다. 상시 할인이 아니라 “○월 한정”, “선착순 쿠폰”과 같은 형태로 열리는 경우가 많습니다.
이런 이벤트는 예매 화면만 보고 넘어가면 놓치기 쉬우므로, 앱의 공지사항이나 이벤트 메뉴를 가끔씩 확인하는 습관을 들이면 도움이 됩니다.
사전 예매(얼리버드)·시간대별 할인
일부 노선에서는 출발일보다 미리 예매할 경우, 혹은 특정 시간대(이른 아침, 늦은 밤 등)에 탑승할 경우 요금을 할인해 주기도 합니다. KTX처럼 높은 할인율은 아니고, 적용 노선도 제한적이지만 다음과 같은 방식으로 확인할 수 있습니다.
- 같은 노선·같은 날짜에서 시간대별 요금을 비교해 본다.
- 미리 예매했을 때와 직전에 예매했을 때 요금 차이가 있는지 확인한다.
예매 화면에서 어떤 좌석이나 시간에만 조금 낮은 금액이 표시된다면, 해당 편이 시간대 할인·사전 예매 할인이 적용된 경우일 가능성이 큽니다.
주중·비수기 할인
수요가 상대적으로 적은 평일(특히 월~목)이나 비수기에는 일부 노선에서 한시적으로 할인된 운임을 적용하기도 합니다. 이 역시 모든 노선에 공통으로 적용되는 것은 아니며, 지역별·회사별로 다릅니다.
출퇴근 시간대를 피한 낮 시간 버스나, 승객이 적은 노선에서 이런 할인이 붙는 경우가 많아, 일정이 유연하다면 시간대를 조정하는 것만으로도 소액의 절감 효과를 기대할 수 있습니다.
특정 노선·운수회사 프로모션
운수회사가 특정 노선의 승객을 늘리기 위해, 혹은 신규 노선을 알리기 위해 자체 프로모션을 진행하는 경우도 있습니다. “○○노선 평일 오전 10% 할인”, “신규 노선 한 달간 할인”처럼 기간과 대상이 분명한 편입니다.
이런 정보는 개별 운수회사 홈페이지나 터미널 안내문으로 나오는 경우도 있지만, 실제 예매에서는 티머니 앱의 공지나 예매 화면에서 곧바로 할인 금액이 반영되어 표시되는 경우가 많습니다.
단체 할인
인원이 많이 함께 이동해야 할 때는 단체 할인을 고려해 볼 수 있습니다. 보통 10명 이상 정도부터를 기준으로 삼는 경우가 많지만, 정확한 인원 기준과 할인율은 운수회사마다 다릅니다.
- 일반 앱·온라인 예매로는 단체 할인이 자동 적용되지 않는다.
- 탑승 예정 노선을 운행하는 운수회사에 직접 문의해야 한다.
수학여행, 동아리 행사, 가족 단체 이동처럼 날짜와 인원이 미리 확정된 경우라면, 한 번쯤 문의해 보는 것만으로도 생각보다 큰 폭의 할인을 받는 경우가 있습니다.
어린이·유아·경로 할인
연령대에 따른 기본 할인 규정은 대체로 다음과 같습니다.
- 만 6세 미만 유아: 좌석을 따로 배정받지 않고 보호자 무릎에 앉혀 이동하는 경우 무료인 경우가 많습니다. 다만 안전과 편의를 위해 유아에게도 별도 좌석을 예매하는 경우, 요금이 부과됩니다.
- 만 6세 이상 ~ 만 12세 미만 어린이: 성인 요금의 50% 수준의 할인이 적용되는 것이 일반적입니다.
경로 할인은 상황이 조금 다릅니다. 고속버스는 노선이나 회사에 따라 경로 할인이 제한적이거나 적용되지 않는 경우가 많고, 일부 시외버스 노선에서만 65세 이상을 대상으로 할인을 제공하는 사례가 있습니다. 이 부분은 노선별 정책 차이가 크기 때문에, 예매 시 실제 금액이 어떻게 표시되는지를 직접 확인하는 것이 가장 정확합니다.
카드 혜택으로 간접 할인 받는 방법
버스 요금 자체에 대해 카드사가 직접 “○% 할인”을 상시 제공하는 경우는 드문 편입니다. 다만 카드의 기본 혜택 구조를 잘 활용하면, 결과적으로는 할인과 비슷한 효과를 얻을 수 있습니다.
카드 기본 혜택 활용
대부분의 신용·체크카드는 교통, 대중교통, 여행, 생활 등으로 카테고리를 나누어 캐시백이나 포인트 적립률을 차등 적용합니다. 시외·고속버스 결제도 다음과 같이 포함되는 경우가 있습니다.
- 대중교통(버스·지하철) 통합 할인형 카드
- 여행·교통 업종 사용액에 추가 적립을 제공하는 카드
- 통신사 제휴 카드 중, 일정 사용 실적 달성 시 대중교통 할인을 제공하는 카드
이때 버스 예매가 해당 카드의 “대중교통” 혹은 “교통/여행” 실적으로 잡히는지 여부는 카드사 약관에 따라 다르므로, 카드 상품 안내 페이지나 앱 내 혜택 설명을 한 번 꼼꼼히 확인해 보는 것이 좋습니다.
또한 전월 실적을 채우기 위해 일부러 쓰는 금액을 버스 예매로 채우면, 다음 달 다른 영역에서 더 큰 할인을 받게 되어 간접적인 절약 효과가 생기는 경우도 있습니다.
카드사·통신사 이벤트 활용
카드사에서는 비정기적으로 대중교통, 여행 시즌, 명절 귀성·귀경 기간 등을 겨냥한 이벤트를 진행하기도 합니다. 예를 들어, “대중교통 3만 원 이상 사용 시 캐시백”, “여행 업종 이용 시 추가 포인트 적립”과 같은 형태입니다.
이런 이벤트는 기간과 조건이 딱 정해져 있어 놓치기 쉽지만, 아래와 같은 방법으로 미리 알 수 있습니다.
- 자주 사용하는 카드사의 앱에서 이벤트·공지 메뉴 확인
- 카드사에서 보내는 문자·앱 알림·전자 명세서 내 이벤트 안내 읽어보기
- 고속버스·시외버스 티머니 앱 내에서 안내되는 카드사 제휴 이벤트 확인
할인·혜택을 효율적으로 챙기는 요령
실제로 시외·고속버스 예매를 하다 보면, 하나하나 따로 챙기기보다는 몇 가지만 습관처럼 체크해도 충분한 경우가 많습니다.
- 예매 전에 고속버스 티머니, 시외버스 티머니 앱의 공지·이벤트 메뉴를 한 번 확인한다.
- 여행 날짜가 확정되어 있다면 가능한 한 미리 예매해, 시간대별·사전 예매 할인을 놓치지 않는다.
- 일정을 조정할 수 있다면 주중 낮 시간대, 비수기 등을 활용해 상대적으로 저렴한 편을 선택한다.
- 현재 사용하는 카드의 교통·여행·대중교통 관련 혜택을 한 번 정리해 두고, 버스 예매는 가급적 그 카드로 결제한다.
- 가족·지인과 여러 명이 함께 이동해야 할 일정이 생기면, 운수회사에 단체 할인 문의를 해 본다.
아주 큰 폭의 할인을 기대하기는 어렵지만, 이런 작은 습관들을 모아두면 한 해 동안 버스로 이동하면서 줄일 수 있는 비용이 생각보다 적지 않게 느껴집니다.