저는 몇 달 전 건강 검진을 받으며 고지혈증 수치를 처음 확인했을 때의 그 순간이 아직도 생생합니다. 의사 선생님은 혈액에 지방 성분이 정상보다 많다고 말씀하시면서, 모른 채 지나치면 심혈관 질환으로 이어질 위험이 크다고 주의깊게 설명하셨습니다. 그 이후로 저는 제 생활 습관을 하나씩 되짚고, 작은 변화부터 차근차근 시작했습니다. 지금은 꾸준한 관리가 일상이 되었고, 같은 고민을 가진 이웃과 가족들에게도 도움이 되길 바라며 이 글을 정리합니다. 고지혈증 증상과 원인, 초기 대처법 입니다.
고지혈증이란 무엇인가요?
고지혈증은 혈액 속 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤(일명 나쁜 콜레스테롤), 중성지방이 정상 수치를 넘어서거나 HDL 콜레스테롤(일명 좋은 콜레스테롤)이 낮은 상태를 포괄적으로 말합니다. 개인의 위험도는 여러 요소에 의해 달라지므로 의사가 제시하는 목표 수치가 다를 수 있습니다. 일반적으로 정리하면 아래와 같습니다.
– 총 콜레스트롤: 200 mg/dL 미만
– LDL 콜레스테롤: 100 mg/dL 미만(고위험군은 더 낮게 관리)
– HDL 콜레스테롤: 60 mg/dL 이상(높을수록 좋음)
– 중성지방: 150 mg/dL 미만
자세한 정보는 건강 관리 기관의 가이드에서 확인하실 수 있습니다. 예를 들면 이 링크를 참고하면 도움이 됩니다: 고지혈증의 이해와 관리.
고지혈증의 증상 여부
대부분의 경우 초기에는 특별한 증상이 없습니다. 그래서 정기 검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 다만 수치가 상당히 높아지거나 합병증이 이미 진행될 경우에는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
– 가슴 통증이나 호흡곤란 등 심혈관 합병증의 징후
– 다리의 통증이 걷는 동안 생기는 간헐적 파행
– 갑작스러운 피로감이나 집중력 저하
– 황색종의 피부 부위 침착이나 눈꺼풀 주위의 노란빛 변화
증상이 없더라도 혈중 지질 수치를 꾸준히 확인하는 것이 중요합니다. 보다 안전한 판단을 위해서는 의사와의 상담과 함께 주기적 검사를 권합니다. 자세한 내용은 CDC의 지질 관리 가이드를 통해 확인하실 수 있습니다.
고지혈증의 원인
고지혈증은 크게 원발성(유전적 요인)과 속발성(후천적 요인)으로 나눌 수 있습니다.
원발성(유전적 요인)
가족성 고지혈증이라고도 불리며, 특정 유전자의 이상으로 인해 콜레스테롤 대사에 문제가 생깁니다. 가족력이 있다면 젊은 나이에도 조기 발생할 수 있어 주의가 필요합니다. 가족력 여부를 알고 있다면 정기 검진 시 좀 더 세밀한 관리가 필요합니다.
속발성(후천적 요인)
대부분 생활 습관이나 다른 질환의 영향을 받아 생깁니다. 구체적으로는 다음과 같은 요인들이 흔합니다.
– 식습관: 포화지방·트랜스지방·콜레스테롤이 높은 음식의 과다 섭취
– 단순당과 탄수화물의 과다 섭취로 인한 중성지방 증가
– 비만, 특히 복부 비만
– 흡연과 과도한 음주
– 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 신장질환, 간질환 등 질병 상태
– 특정 약물 사용(일부 이뇨제, 베타차단제, 스테로이드 등)
또한 연령 증가나 성별에 따른 차이도 있습니다. 나이가 들수록 수치가 상승하는 경향이 있고, 폐경기 여성의 경우 에스트로겐 감소로 고지혈증 위험이 증가할 수 있습니다.
고지혈증 초기 대처법
발견 직후부터 실천 가능한 관리법으로 차근차근 시작하는 것이 중요합니다. 생활 습관 개선이 기본이며, 필요시 약물이 보완적으로 사용할 수 있습니다.
1) 식단 조절
– 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤의 섭취를 줄이고 가공육, 버터류, 튀김류, 패스트푸드의 섭취를 줄입니다.
– 단순당과 흰쌀밥, 흰 밀가루 식품의 섭취를 줄이고 통곡물 중심의 식단으로 바꿉니다.
– HDL를 높이고 LDL을 낮추는 식품으로 불포화지방산이 풍부한 음식, 섬유질이 풍부한 채소와 과일, 콩류를 포함합니다. 예를 들면 등푸른생선(고등어, 연어), 올리브 오일, 견과류, 아보카도, 두부 등이 도움이 됩니다. 관련 정보는 영국 NHS의 식단 가이드에서 참고하실 수 있습니다.
2) 규칙적인 운동
– 유산소 운동을 주 3~5회, 30분 이상 실시하면 HDL이 올라가고 LDL과 중성지방이 낮아집니다.
– 근력 운동을 주 2~3회 병행하면 근골격 건강을 지키는 동시에 전반적인 대사 기능에도 이점이 있습니다.
3) 체중 관리
– 체중이 과다한 경우 5~10% 정도 감소시키면 지질 수치가 현저히 개선될 수 있습니다.
4) 금연
– 흡연은 HDL을 감소시키고 혈관 건강을 악화시키므로 금연이 필요합니다. 흡연을 중단하면 HDL 수치가 점진적으로 상승하는 경향이 있습니다.
5) 절주
– 과도한 음주는 중성지방을 상승시키므로 가능하면 음주를 줄이거나 피하는 것이 좋습니다. 남성의 경우 보통 하루 1~2잔 정도를 넘기지 않는 것이 바람직하다고 권고됩니다.
6) 스트레스 관리
– 스트레스가 직접 고지혈증의 원인인 것은 아니지만, 건강한 생활 습관을 유지하는 데 영향을 미칩니다. 적절한 수면과 휴식, 명상이나 여가 활동을 통해 관리하는 것이 도움이 됩니다.
7) 정기적인 검진
– 20세 이상 성인은 4~5년에 한 번 지질 검사를 권하는 경우가 많습니다. 그러나 가족력, 당뇨나 고혈압 등 다른 위험 요인이 있으면 더 자주 검진하는 것이 안전합니다. 고지혈증으로 진단되었다면 의사의 지시대로 정기적으로 수치를 확인해야 합니다. 자세한 권고는 지역 보건기관의 안내를 참고하시길 바랍니다. 다음 자료를 참고해 보세요: WHO의 콜레스테롤 관리 팁.
8) 의사 상담 및 약물 치료
– 생활 습관만으로 목표 수치에 도달하기 어렵거나 다른 심혈관 위험 요소가 있는 경우 의사는 약물 치료를 권할 수 있습니다. 가장 흔한 약물은 스타틴 계열입니다. 약물은 처방에 따라 복용하고 부작용이 의심되면 즉시 상담해야 합니다. 자의로 약 복용을 중단하거나 용량을 임의로 조절하는 일은 피해야 합니다. 생활 습관은 약물 치료의 보완재가 아니라 기본이라는 점을 잊지 말아야 합니다.
실생활 속 작은 변화로 시작하는 관리 팁
– 주간 계획표를 만들어 지질 관리 목표를 실천 가능한 작은 항목으로 나눕니다. 예를 들어 한 주에 두 끼의 식단에서 포화지방을 하나씩 줄이고, 주 3회 반드시 걷기 시간을 확보하는 식으로 시작합니다.
– 가족이나 친구와 함께 건강한 식단과 운동 루틴을 공유하면 동기부여가 커집니다.
– 의사와의 상담 시 가족력, 현재 약물 복용 여부, 기존의 질환 여부를 솔직하게 공유하는 것이 중요합니다. 이로써 맞춤형 관리 계획을 세울 수 있습니다.
주요 포인트 요약
– 고지혈증은 대부분 증상이 없고 정기 검진으로 발견됩니다.
– 원발성은 유전적 요인, 속발성은 생활 습관과 질환의 영향으로 발생합니다.
– 관리의 기본은 건강한 식단과 꾸준한 운동, 체중 관리, 금연·절주, 스트레스 관리, 정기 검진, 필요시 약물 치료입니다.
– 필요 시 전문의의 지시에 따라 체계적인 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
이 글을 읽으시는 분들께서는 본문에 언급된 내용과 같이 자신의 수치를 점검하고, 한두 가지 작은 습관부터 바꿔보시길 권합니다. 건강은 하루하루의 작은 선택이 모여 만들어집니다. 필요하다면 지역의 건강 상담 센터나 병원에서 맞춤형 상담을 받아 보시길 바랍니다.